Balas Perdidas (Stray Bullets)

Wanneer gewapende troepen hun dorp binnenvallen, slaat de Colombiaanse familie Santos op de vlucht. Midden in de nacht proberen ze ongezien te ontsnappen aan het geweld, het leven dat ze zorgvuldig hadden opgebouwd in één oogwenk achterlatend. Ze trekken door Colombia, maar komen er al snel achter dat ze nergens meer helemaal veilig zijn. Wanneer hun geld opraakt, blijkt hun vlucht minder tijdelijk dan gedacht. In hun zoektocht naar veiligheid vinden ze veelal het tegenovergestelde: van kidnappings tot verdwaalde kogels. Zullen ze ooit nog terug naar huis kunnen?

Balas Perdidas (Stray Bullets) vertelt een fictief verhaal, maar is grotendeels gebaseerd op en geïnspireerd door echte verhalen van Colombianen die zijn gevlucht voor het geweld van het binnenlandse conflict. Hoewel het bij velen bekend is dat er decennialang een gewelddadig conflict woedde tussen onder andere de Colombiaanse regering en de FARC, is er nauwelijks aandacht geweest voor het feit dat Colombia dat het grootste aantal intern ontheemden (mensen die binnen hun eigen land vluchteling zijn) ter wereld heeft. In 2016 is er een vredesakkoord gesloten dat het conflict officieel beëindigde, maar de gevolgen zijn voor deze miljoenen Colombianen nog dagelijks voelbaar.

Ik hield me in mijn studie, als activist, en nu ook in mijn werk veel bezig met zaken als discriminatie en ongelijkheid. Binnen de sociale wetenschappen leek de aandacht voor de mensen en de emoties achter dit soort onrecht echter bijna volledig weg te vallen. Toen ik de kans kreeg om emotie en empathie op deze manier toch in het onderzoek voor mijn master in Conflict Studies te verwerken, greep ik die, met als resultaat het boek Balas Perdidas (Stray Bullets). Het valt onder het genre wetenschappelijke fictie: fictie gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek. Hierdoor leest het Engelstalige boek als een roman, maar blijft de lezer zich bewust van de realiteit erachter.

Voor het onderzoeken van het conflict en het schrijven van dit boek ben ik naar Colombia gereisd. Daar heb ik in korte tijd veel waardevolle ervaringen en inspiratie opgedaan, die ik heb meegenomen tijdens het schrijven van het verhaal. Daarnaast sprak ik voor een diepte-interview met een gevluchte Colombiaanse vrouw, wiens indrukwekkende verhaal over o.a. de kidnapping van haar broer verweven is in de verhaallijn van dit boek.